Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus et de la Sainte Face1
(Extrait de l'article de l'évêque Guy Gaucher sur Thérèse et les prêtres, traduit en tchèque dans le recueil La maîtresse de simplicité publié par les Éditions Carmélitaines à Kostelní Vydří en 1997, p. 36–37.)
Nous savons combien l'« conversion » de Thérèse à Noël 1886 a eu une importance décisive. Elle avait presque 14 ans, était sans cesse hypersensible, « pleurait parce qu'elle avait pleuré auparavant », et se demandait comment un jour elle pourrait entrer au Carmel avec une telle faiblesse. Cependant, cette nuit-là, une puissance divine envahit son âme et Thérèse commença à « courir comme un géant ». Enfin, elle sortit d'elle-même et s'ouvrit : « l'amour entra dans mon cœur » (AS 96).
L'affaire Pranzini fut pour elle une occasion de s'engager pour les pécheurs. Elle se donne entièrement pour sauver le meurtrier de la rue Monraigne à Paris, qui a égorgé deux femmes et une petite fille. Au moment où il monte à la guillotine, Pranzini embrasse le crucifix tendu par l’aumônier, bien qu'il ait auparavant refusé tout acte religieux. Pour Thérèse, ce signe est décisif : oui, elle doit se cacher au Carmel pour prier et sauver les pécheurs. Pranzini est son « premier enfant » (AS 98).
En se familiarisant davantage avec le Carmel, elle réalise que l'un des principaux objectifs du Carmel réformé par Thérèse d'Avila est de prier pour les prêtres. Elle ne comprend pas : prier pour Pranzini, c'est évident, mais prier pour les prêtres, alors qu'ils sont des anges, quelle raison y a-t-il ? En regardant l'image du Crucifié, elle dit : « Je voulais donner à boire à mon Bien-aimé, et je me sentais consumée par la soif des âmes... Je n'étais pas encore attirée par les âmes des prêtres, mais par les âmes des grands pécheurs. J'étais enflammée du désir de les arracher aux flammes éternelles » (AS 97).
Qu'est-ce qui l'a incitée à changer d'avis ? Le pèlerinage à Rome. Tout vient en son temps. Ce mois passé en voyage fut une expérience précieuse pour elle. Elle en ressortit très marquée, notamment par ce qu'elle a appris sur les prêtres. Le pèlerinage comptait 197 pèlerins, dont 75 spirituels. Dans ce contexte, Thérèse a vécu un mois. Elle a voyagé avec eux en train et a séjourné avec eux dans les meilleurs hôtels. Elle s'est rendu compte que les prêtres ne sont pas des « anges » : ils savaient bien manger, leurs conversations à la fin des repas n'étaient pas toujours édifiantes, ils avaient leurs petites manies. Au cours du pèlerinage, des ragots ont également émergé, car l'abbé Leconte, un poète et artiste de vingt-huit ans, n'a pas quitté un instant les deux belles sœurs Martin, qui étaient d'ailleurs ses paroissiennes. Et Thérèse ne parle même pas des nombreux prêtres italiens qu'elle a rencontrés dans tous les sanctuaires qu'elle a visités. Dans ses souvenirs, nous trouvons le résultat de ces rencontres :
« Ah, en Italie j'ai compris ma vocation ! Je ne suis pas allée inutilement trop loin pour une connaissance si utile ! Pendant un mois, j'ai vécu avec de nombreux prêtres saints et j'ai vu que, bien que leur haute dignité les élève au-dessus des anges, ils ne sont pas pour autant moins des êtres humains faibles et fragiles... Si les prêtres saints que Jésus appelle dans son évangile « le sel de la terre » montrent par leur comportement qu'ils ont un besoin urgent de prières, que dire alors de ceux qui sont tièdes ? N'a-t-il pas dit Jésus : « Mais si le sel perd sa saveur, avec quoi sera-t-il salé ? » Chère mère, quelle belle vocation qui a pour but de préserver le sel destiné aux âmes ! C'est la vocation du Carmel, car le seul but de nos prières et de nos sacrifices est de devenir l'apôtre des apôtres et de prier pour eux, tandis qu'ils annoncent l'évangile aux âmes par leurs paroles et surtout par leur exemple... Je dois m'arrêter, car si je continuais à parler de ce sujet, cela ne finirait jamais !... » (AS 119)
