Prima parte: Le radici teresiane del carisma:
contesto della vita di Teresa e principi per la lettura
Quadro storico, socioculturale e religioso della vita di Teresa
6. L'ambiente sociale di Santa Teresa è la Castiglia del XVI secolo, un'epoca di grandi contrasti, dove gioca un ruolo decisivo la nobiltà, in cui prosperano il convenzionalismo, i titoli e l'etichetta prescritta (cfr. Ž 37,6.10). Teresa, sebbene inevitabilmente inserita nel sistema delle classi sociali dell'epoca, reagisce nel Libro della vita criticando tre pseudo-valori di questa società: il culto dell'onore, l'accumulo di denaro e la ricerca del piacere (cfr. Ž 20,25–28). Santa Teresa nasce e cresce in un periodo di espansione dell'impero del re Carlo I (così in Spagna) e dello stesso Carlo V (così nell'Impero tedesco; 1516–1556) e sviluppa la sua attività e personalità sotto il regno di Filippo II (1556–1598). In quel tempo, la Castiglia smette di essere una regione chiusa in se stessa e si apre all'orizzonte europeo dell'Italia, della Francia e delle Fiandre.
7. Teresa nutre nel profondo dell'anima preoccupazioni per i problemi d'Europa, immersa nelle guerre di religione e minacciata dalle incursioni turche, così come per i problemi in Africa. Tuttavia, mostra una sensibilità particolare per il vasto panorama dell'America e delle sue problematiche. Teresa aveva solo diciassette anni quando iniziò l'esodo dei suoi fratelli verso l'America (nel linguaggio di Teresa "verso l'Indie"). Da quel momento in poi non smetterà mai di volgere il suo sguardo verso il continente americano. Negli ultimi vent'anni della sua vita, i temi dell'Indie diventeranno parte del suo mondo interiore e un fattore decisivo nella sua opera fondativa tra i frati. Riguardo a Teresa e al suo atteggiamento nei confronti dell'India, si ripete di solito solo che era il luogo abituale da cui riceveva finanziamenti. Tuttavia, lei stessa viveva il problema dell'America a un livello più profondo e subì uno sviluppo radicale nei confronti di esso. Le informazioni le giungevano sempre di prima mano. Un impulso determinante per lei fu, però, l'anno 1565, quando un missionario francescano, Alonso de Maldonado, discepolo e successore del padre Las Casas, avversario delle campagne conquistatrici e sostenitore delle missioni, si fermò occasionalmente al Carmelo di San Giuseppe. Teresa, nell'ascoltare queste notizie, resta profondamente colpita, come si addice alla sensibilità della sua epoca, e non può fare a meno di ritirarsi nella solitudine della cella nel giardino del convento, dove prega Dio per quelle milioni di persone che stanno andando verso la dannazione. All'improvviso le si apre un orizzonte immenso e del tutto nuovo (cfr. Z 1,7; Lettera a Lorenzo de Cepeda del 17 gennaio 1570).
8. Alla donna non spettava nella società spagnola del XVI secolo una posizione tale da permetterle di essere una grande protagonista, né un'importante potere decisionale. Incontrava difficoltà nell'accesso alle fonti culturali, non aveva accesso all'università, né le erano aperti altri centri di educazione o di avanzamento sociale; non le era nemmeno permessa la lettura di libri spirituali nella lingua popolare. Teresa si ribellerà contro questi divieti, che esistono anche all'interno della Chiesa: "Non basta, Signore, che il mondo ci tenga in silenzio, che per voi non facciamo in pubblico nulla che valga la pena, né osiamo parlare di certe verità, che in segreto piangiamo; e voi non dovreste ascoltare una richiesta così giusta? Questo, Signore, non lo credo, per la vostra bontà e giustizia, poiché siete un giudice giusto, e non come i giudici terreni, che – come i figli di Adamo, e del resto, tutti gli uomini – non trovano la virtù femminile che non sospettino" (CE 4,1; cfr. 35,2; Ž 26,2). Senza volerlo, Teresa si trasforma nel motore di un movimento culturale femminile. Entra nel flusso della letteratura spirituale spagnola della prima metà del XVI secolo. Quando fonda un nuovo Carmelo, insiste affinché le monache siano in grado di pregare l'ufficio e di assistere nel canto del coro (cfr. St 6). Tuttavia, poco dopo, quando alla porta del suo Carmelo bussa una pastorella analfabeta di Almendral, Anna García (la futura Anna di San Bartolomeo), Teresa la accoglie contrariamente a tale richiesta. Lei stessa le insegna a leggere e scrivere. Nella nuova Carmelo, Teresa sarà amica dei libri, delle lettere e degli intellettuali, delle canzoni popolari e... delle canzoni del fratello Giovanni della Croce. E più tardi, alla fine del XVI e all'inizio del XVII secolo, emergerà un gruppo di carmelitane istruite, tra le quali spiccano Maria di San Giuseppe, Cecilia della Nascita e Anna della Trinità (di Calahorra).
9. Per quanto riguarda l'ambiente religioso, la Castiglia era una società teocratica e quasi esclusivamente cattolica: gli ebrei furono espulsi dalla Spagna nel 1492 e coloro che avevano antenati ebrei e che erano essi stessi convertiti furono perseguitati per sospetti di continuare a confessare la loro fede originale. Anche coloro che entrarono in contatto con la riforma protestante furono perseguitati. Così in questo contesto rimasero solo piccoli gruppi di musulmani (moriscos). Teresa già da bambina menziona la terra ostile dei Mauri e la possibilità di subirvi il martirio (cfr. Ž 1,5) e lei stessa e la sua famiglia dovranno respingere sospetti riguardo alla purezza del proprio sangue, cioè riguardo alla discendenza ebraica. Le sue opinioni sulla riforma protestante sono altrettanto note: la percepiva in un contesto politico-religioso in cui viveva (cfr. CV 1,2).
10. La società spagnola del Secolo d'oro era ostentatamente religiosa nelle sue strutture, usanze e modi di pensiero. Questo ha comportato che la pietà popolare si trasformasse in un fattore educativo onnipresente: è presente in tutte le sfere. Nell'infanzia, Teresa la sperimenta in famiglia. Poi la vive in modi differenti nel corso della sua vita religiosa, come un certo controcanto alla liturgia conventuale. E infine, sebbene molto assottigliata, la integra nella sua vita mistica. La realtà più significativa è proprio il legame tra la pietà popolare e l'esperienza mistica: giorno dopo giorno Teresa sperimenta "l'immensa bellezza del volto di Cristo", vive profondamente la comunione con la Trinità e così via, eppure per lei nella pratica quotidiana e comunitaria rimangono quasi imprescindibili: immagini (cfr. CV 34,11), acqua benedetta, processioni, canzoni popolari. L'inquisizione era nella Chiesa spagnola e nella società di quel tempo una delle istituzioni che più influenzavano la vita quotidiana. Lo stesso vale per Teresa. Gli interventi inquisitoriali mettono in discussione sia la sua persona e le sue grazie mistiche (cfr. Ž 33,5), sia il primo dei suoi scritti, Il Libro della vita. Tuttavia, non cede all'atmosfera di paura dell'inquisizione, che si diffonde in Castiglia.
11. Per Teresa e per l'intero periodo di Filippo II, la Chiesa si identifica con il clero e la gerarchia. Il clero forma un ceto sociale che è il più vicino e ha la maggiore influenza sulla vita delle religiose. Teresa entra in contatto con i più diversi strati della gerarchia ecclesiastica. Ha grande stima per i vescovi che conosce, ma valuta molto positivamente i sacerdoti. Il sacerdote per lei non è un dipendente, bensì un vessillo, una sorta di capitano dei cristiani. È un difensore della causa di Cristo (cfr. CV 3,1–2). Nella storia della Chiesa, Teresa è frequentemente integrata nel quadro dei movimenti riformisti della Castiglia nel vasto movimento della riforma cattolica, che inizia nella metà del XIV secolo e è guidato principalmente dal Concilio di Trento; questo movimento cercava di infondere alla Chiesa un nuovo spirito che incoraggiasse la vita cristiana, l'istruzione, la teologia e i seminari.
12. La vita mistica di Teresa e il suo desiderio di creare una piccola comunità contemplativa con un nuovo spirito e uno stile di vita precedono il Concilio di Trento, sebbene subito dopo si dimostreranno in linea con il suo andamento e attuazione. Teresa lo chiama spesso concilio sacro. Ma lei stessa non è solo una riformatrice della vita religiosa, è anche portatrice di un carisma e ispiratrice di uno specifico stile di vita all'interno della Chiesa, caratterizzato dal suo umanesimo cristiano. Aperta alla trascendenza, che è comunione d'amore trinitario e amicizia con Cristo – Dio e uomo che comprende le nostre debolezze – Santa Teresa ha alta consapevolezza della persona umana e apprezza le capacità umane (cfr. CV 4,4; 41,7; 1H 1,1nn). La sua mistica è inoltre una mistica profetica, un'esperienza così potente che si esprime con parole che ci invitano, ci ispirano e ci incoraggiano, e diventa così testimonianza per la società e la Chiesa.
13. In modo semplice e concreto, Santa Teresa descrive con poche parole il valore della formazione cristiana che ha ricevuto in famiglia: "Il fatto di avere genitori virtuosi e pii mi sarebbe bastato, insieme a ciò che mi concedeva il Signore, – se non fossi stata così miserabile – per essere buona" (Ž 1,1). L'immagine della famiglia, tracciata da Teresa nelle prime pagine del Libro della vita, è puramente positiva e chiaramente caratterizzata, portata da un sano umanesimo cristiano. Il ritratto di suo padre, don Alonso, è quello di un uomo giusto e temperato, amante della verità, orientato verso la società, dedicato alla lettura, rispettoso dell'eucaristia, ricco di opere di carità verso i poveri e misericordioso con i malati e i servitori (cfr. tam, 2). Anche il ritratto femminile di donna Beatrice, sua madre, è molto simile: paziente, previdente, molto calma e intelligente, incline a coltivare la devozione mariana e le altre virtù cristiane nei suoi figli (cfr. tam, 3). Teresa, che ha così diligentemente e intensamente svolto il suo compito di Mamma delle persone spirituali, sia all'interno che all'esterno del Carmelo, ha curato anche questo aspetto della vita familiare. Prima come monaca, che si interessava della vita spirituale di suo padre (cfr. tam, 7,13); e in seguito come mistica interessata alla vita spirituale dei suoi fratelli.
14. Su questo sfondo, Teresa vive tra i diciotto e i vent'anni, nel quadro dello sviluppo della sua vocazione, anche il momento dell'ingresso nel monastero dell'Incarnazione. Qui si rende conto di essere inserita in una tradizione spirituale di secolari radici, intensamente ispirata dalla Bibbia e fondata sulla Regola. La regola carmelitana è il testo più citato dalla santa dopo le Scritture. Redatta nel primo decennio del XIII secolo, fu successivamente modificata e confermata durante il pontificato di Innocenzo IV (1247) e a questo testo così integrato Teresa fa riferimento come "la Regola primordiale" (cfr. Ž 36,26). Nelle prime pagine del Cammino di perfezione dice alle sue monache che, nella fondazione di questo "angolo (...) aveva l'intenzione di rispettare questa Regola della nostra Signora e Signora con tanta perfezione come all'inizio" (CV 3,5). Gli impulsi, che partono dalla Regola, che accetta come propri con la massima intensità, sono la povertà evangelica (cfr. Ž 35), la preghiera (cfr. CV 4,4), la solitudine della cella (cfr. C 8; C 4,9), il silenzio (cfr. 3H 2,13), il lavoro e l'esempio di San Paolo, così come il legame tradizionale tra la Regola e il modello della Vergine Maria; è anche per questo motivo che la Regola è di solito chiamata da Teresa "Regola della Vergine" o "Regola della nostra Signora del Monte Carmelo" (cfr. Z 14,5; Ž 36,26).
15. Durante i complessivi ventisette anni di permanenza nel monastero dell'Incarnazione, Teresa attraversa una notevole crescita spirituale: la lettura di Sant'Agostino e la visione di Cristo, segnato dalle ferite, provocano nel suo vita religiosa un cambiamento definitivo (cfr. Ž 9,1.8). Nel monastero dell'Incarnazione si verificano anche le grazie mistiche, che descrive nel Libro della vita. Queste sono intrecciate con esperienze cristologiche, che concentrano la sua vita mistica sull'esperienza dell'umanità di Cristo (cfr. Ž 22), dalla grazia della perforazione del cuore (la cosiddetta transverberazione; cfr. Ž 29,13) fino alle grazie carismatiche, che la spingono a fondare un nuovo Carmelo. Qui si svolge l'evento decisivo che cambierà la direzione della sua vita, e ciò avviene nel 1554, cioè dopo quasi vent'anni di vita carmelitana. Teresa ci informa di esso nel nono capitolo del suo racconto autobiografico. La realtà non risiede più nel superare la lotta che ha combattuto nei dieci anni precedenti, ma nell'aprirsi a un nuovo orizzonte verso un nuovo modo di relazionarsi con Dio e di affrontare la vita quotidiana. Lo descrive così: "Avevo già prima avuto più volte i presagi di quello che ora racconterò. Mi accadeva in questo rendere presente, con il quale mi introducevo in Cristo, come ho detto, e perfino a volte durante la lettura, che all'improvviso mi giungeva un senso di presenza di Dio, nel cui momento non vi era modo di dubitare che Egli fosse nel mio intimo o che io fossi del tutto immersa in Lui" (Ž 10,1). Si trattava semplicemente dell'inizio della vita mistica; l'inizio di un nuovo modo di pregare e di vivere, con conseguenze che non sospettava nemmeno lei stessa. Si tratta della sua esperienza di una nuova vita, che darà origine al nuovo Carmelo. Inizia così il secondo periodo della sua vita (1554–1582), caratterizzato da esperienze mistiche intense, di cui sarà testimone Giovanni della Croce, confessore nel monastero dell'Incarnazione durante il triennio 1571–1574, quando lì Teresa fu priora. Questo periodo caratterizza anche la sua intensa attività di scrittrice e fondatrice, alla quale parteciperà anche Giovanni della Croce e che sostanzialmente si protrarrà fino alla sua morte.
(Continua nel prossimo numero.)
