P. David Vopřada
Negli ultimi tempi ho dedicato molto tempo agli scritti e al pensiero di Sant'Ambrogio di Milano († 397), uno dei quattro grandi dottori della Chiesa occidentale, poiché li sto studiando. Scopro continuamente quanto la figura di questo vescovo milanese sia vicina all'insegnamento dei più noti santi carmelitani, in particolare di Santa Teresa di Gesù. Il primo legame tra loro è già il Cristo: laddove la santa di Avila ha posto Cristo al centro della sua vita, lì anche per Ambrogio Cristo è il centro della storia della salvezza, il centro della vita cristiana, lì Cristo è tutto. Quando quest'anno a giugno ho visitato l'unico monastero ambrosiano sopravvissuto a Varese, nel nord Italia, dove vive una comunità di eremiti, mi sono nuovamente reso conto che il motto ambrosiano “omnia Christus est nobis”, “Cristo è tutto per noi”, sta al cuore della sua concezione della vita cristiana.
Molti dei dipinti di Ambrogio, che cerca di descrivere come un cristiano progredisca nel suo cammino verso Dio, non possono non suscitare, a chi è familiare con l'opera di Teresa e Giovanni della Croce, la sensazione di trovarsi in una terra familiare. In questa luce e in questa prospettiva, il lettore può finalmente comprendere perché nel Medioevo e all'inizio dell'età moderna i cristiani dessero tanto valore a questo vescovo milanese: infatti, per il suo insegnamento spirituale, con cui non solo descrive il cammino che un cristiano deve percorrere per unirsi a Cristo e infine unirsi a lui, ma che con mezzi suggestivi riesce sempre a entusiasmare il suo ascoltatore e lettore, affinché intraprenda questo cammino, si consacri a Cristo, affinché Cristo diventi davvero tutto per lui.
Una simile “corda carmelitana” è suscitata anche dalle immagini contenute nel libro di Ambrogio O doveri (De officiis), che egli dedica al suo clero. Qui il vescovo vuole ricordare ai servitori di Dio quali virtù devono caratterizzare il loro servizio e quale ruolo dovrebbero avere nel loro vita con Dio il cuore, il proprio intimo. Ambrogio, però, non è un teoretico, ma si rivolge a persone concrete attraverso immagini concrete, con le quali la sua dottrina viene facilmente spiegata e conquista anche il cuore dell'ascoltatore, affinché possa entusiasticamente adottare un certo atteggiamento nella vita. Tra i personaggi che Ambrogio apprezza, due profeti a cui si richiama l'ordine dei frati della Beata Vergine Maria sul Monte Carmelo occupano un posto importante, vale a dire Elia ed Eliseo. Ed è proprio con queste immagini, in cui appare Eliseo, che desidero occuparmi in questo modesto contributo.
Il giusto profeta della generosità del Signore
La prima delle virtù con cui ci confrontiamo nel già citato scritto riguardo alla figura di Eliseo è la giustizia. Sulla sua figura, Ambrogio cerca di mostrare che non esiste alcuna situazione in cui un uomo possa essere giustificato nel disconoscere la giustizia. Nemmeno in situazioni estreme, come la guerra, è possibile tradire la parola che ci è stata affidata. Se tradiamo la fedeltà e non perseveriamo nell'ubbidienza alla parola data, ci rendiamo colpevoli contro la giustizia (off. I 29, 140). Qual è la base di questa giustizia? Ambrogio la trova nella fedeltà (in latino fides), che rappresenta anche la fede (anch'essa fides). Il cuore del giusto riflette sulla fede/fedeltà. Colui che si accusa per peccato fonda la propria giustizia sulla fede/speranza. Tuttavia, la giustizia dell'uomo può essere evidente solo nel caso in cui parli la verità, custodi in modo veritiero ciò che gli è stato – nella fede, nella speranza – affidato (off. I 29, 142).
La storia biblica chiave, su cui Ambrogio mostra che non solo è possibile agire giustamente e umanamente in qualsiasi momento, ma che è persino sempre un dovere per l'uomo, è il racconto dell'assalto del re siriano contro gli israeliti in 2 Re 6,8-23. Eliseo avverte più volte il re d'Israele dell'invasione siriana e svela il luogo dove i siriani si preparano a invadere il territorio israeliano. Il re siriano scopre che gli israeliti sono capaci di prepararsi ai suoi attacchi non grazie ai propri spioni, ma grazie alla conoscenza concessa al profeta di Dio. Pertanto decide di catturare Eliseo e assedia la città di Dotan, dove si trova l'allievo di Elia. Spaventato, il servo Geazi corre da Eliseo con la notizia che sono circondati da un nemico in maggiore numero; Eliseo, prima di tutto, con la preghiera apre i suoi occhi affinché possa vedere l'esercito invisibile e i carri di fuoco che proteggono Eliseo, liberandolo così dalla paura. Poi prega affinché il Signore colpisca i siriani con cecità, e li conduce a Samaria, la capitale del nord di Israele, dove riacquistano la vista. Il re d'Israele poi chiede al profeta se debba uccidere i nemici, ma Eliseo si oppone: il re d'Israele non li ha catturati con la propria forza, dunque non è suo diritto decidere sulla loro vita. Pertanto chiede al re di preparare un banchetto per loro e di lasciarli tornare a casa.
Ambrogio afferma che Eliseo agisce così per suscitare gratitudine nei siriani e renderli così più umani (off. I 29, 140). Ci riesce: i guerrieri siriani non tormentano più Israele con le loro invasioni. Agire giustamente, anche in una situazione che non si distingue per umanità, diventa un mezzo per rendere se stessi e l'altro, anche il proprio nemico, più umano, per portarlo a un atteggiamento di gratitudine (off. I 29, 139).
Dalla storia di Eliseo, Ambrogio indica che tanto più onorevolmente è capace di comportarsi un uomo, quanto più vive nella fede cristiana in Dio. Anche i non cristiani sanno comportarsi onorevolmente e sanno che i diritti degli altri non possono essere calpestati. Tuttavia, la giustizia di Eliseo trascende quella dei pagani: mentre spartani e ateniesi durante la guerra del Peloponneso avevano riguardi nei confronti dell'altra parte in base alla loro precedente alleanza (durante la lotta contro i persiani), Eliseo si comporta con giustizia e onore anche nei confronti dei suoi avversari, ai quali non è in alcun modo vincolato. Tuttavia, Eliseo non si attiene solo ai “diritti umani”, ma ha pietà dei suoi nemici, esercita la sua misericordia nei loro confronti (off. III 14, 87). Agisce con un atteggiamento che appartiene al Signore: è Dio che ha sconfitto i siriani, è Lui che si dovrebbe mostrare misericordioso e dimostrare loro pietà; Eliseo quindi non può pretendere di aver ingannato i siriani da solo. Egli può, invece, dimostrare la misericordia del Signore, che porta il nemico alla gratitudine e a un comportamento giusto. La gloria di Eliseo, quindi, non risiede solo nella vittoria sul nemico, ma il profeta brilla per il suo agire giusto e onorevole, che parla ai testimoni di questo evento della potenza del Signore. Ed è proprio in questo che è un profeta: lascia intravedere – in uno sguardo superficiale inosservato – l'operato del Signore.
L'operare di Eliseo nei confronti dei nemici è generoso. La generosità, la magnanimità, è l'ulteriore virtù che il vescovo milanese mette in luce nella sua persona. Ambrogio vuole mostrare ai suoi ascoltatori che Dio non è avaro, non agisce con parsimonia e non richiede all'uomo nulla che non possa dargli. Colui che è capace di andare incontro a Dio, di rinunciare a tutto e di dare con tutto il cuore tutto ciò che possiede è beato. Per Ambrogio, la generosità non significa unicamente un atteggiamento spirituale: la generosità delle persone concrete nei confronti di coloro che si trovano in difficoltà costituiva per lui l'unica alternativa affinché alcuni poveri potessero sopravvivere in un ambiente crudele della tarda impero romano. I ricchi, che si convertivano, tendevano a distribuire ai poveri tutte le loro ricchezze. Il caso della ben conosciuta matrona romana Melania è molto noto, che in un momento simile liberò migliaia dei suoi schiavi, il che provocò un profondo sconvolgimento sociale: gli schiavi non avevano improvvisamente la possibilità di sfruttare la loro libertà e di mantenersi, e chiedevano alla loro ex padrona di riaccoglierli come schiavi.
Ambrogio, in tale situazione, però, ammonisce che importante è l'atteggiamento interiore del donatore e che è meglio distribuire ai poveri il proprio patrimonio a piccole dosi, piuttosto che liberarsene con un unico gesto. Eliseo per lui è una sorta di eccezione: nel momento in cui Dio lo ha dotato di un mandato profetico, Eliseo avrebbe potuto giustamente, come segno di una generosa accoglienza di questo incarico, uccidere il suo giogo e sfamare i poveri con tutto ciò che possedeva (off. I 30, 149). Eliseo è in grado di donare con tutto il cuore – proprio come la vedova del Vangelo (Lc 21,1-4) – tutto ciò che ha e se stesso completamente al servizio, diventando così un segno profetico. La generosità di Eliseo a favore dei bisognosi è un atto profetico: Ambrogio vuole sottolineare che colui che agisce generosamente e dona con tutto il cuore è per il suo ambiente – amici e nemici – un profeta.
Eredità di virtù e sfida al martirio
Mi sembra che Ambrogio fosse molto interessato ai rapporti intergenerazionali. Considerava l'amicizia tra i vecchi e i giovani una bella cosa, era convinto che entrambi i gruppi potessero essere di supporto l'uno per l'altro: la generazione più grande è per i giovani una testimonianza e una fonte di conoscenza, i giovani, d'altro canto, sono conforto e gioia per i più anziani (off. II 20, 100). È utile per un giovane vedere l'esempio e la saggezza di un uomo maturo, al quale segue. Tuttavia, il rapporto tra le due generazioni è per Ambrogio equilibrato, poiché si basa sulla virtù, come mostra con l'esempio degli apostoli Pietro e Giovanni. Anche se non avevano la stessa età, la differenza di età non ostacolava in alcun modo la loro amicizia, poiché entrambi erano uguali in virtù e saggezza. Analogamente avviene per altre coppie che Ambrogio offre come esempio di tale rapporto, sia che si tratti di Mosè e Giosuè, Abramo e Lot, Barnaba e Marco, Paolo e i suoi discepoli Sila, Timoteo e Tito, oppure proprio Elia ed Eliseo (cfr. off. II 20, 100).
Un forte esempio di tale amicizia intergenerazionale, basata sulla virtù, lo trova Ambrogio in due martiri della Chiesa romana, San Sisto e San Lorenzo. Il martirio rappresentava per i cristiani alla fine del IV secolo l'ideale della vita cristiana. I martiri erano figure molto celebrate, che ispiravano i credenti a una continua conversione e a un pieno impegno per Cristo. Ambrogio parla spesso del martirio e invita la sua comunità ecclesiale ad agire seguendo l'esempio dei martiri e in comunione con loro. Lascia parlare entrambi i martiri, il papa Sisto e il suo diacono Lorenzo, in un fittizio dialogo. Sisto, prima della sua morte, si rivolge a Lorenzo con parole che ricordano molto da vicino il racconto biblico del mantello di Elia e dell'assunzione in cielo. Gli dice: “Non ti lascio qui e non ti abbandono, figlio, ma tu affronterai battaglie più complesse delle mie” (off. I 41, 206). Sisto profetizza a Lorenzo che anche lui lo seguirà dopo tre giorni nel martirio e lo incoraggia dicendo: “Non sarebbe degno di te vincere sotto la guida del tuo maestro, come se avessi bisogno del suo aiuto. Perché chiedi di avere parte al mio martirio? Ti lascio tutta l'eredità. A cosa hai bisogno della mia persona? Gli scolari, che sono ancora deboli, vanno davanti al loro maestro, quelli che sono già forti e non hanno più bisogno di insegnamento, vanno dietro di lui per vincere senza di lui. Così ha lasciato anche Elia a Eliseo” (ibidem).
Ambrogio sottolinea qui che l'allievo deve imparare a “camminare” anche senza l'aiuto del suo maestro. Deve crescere nella virtù per poter affrontare da solo la sua lotta, provare le proprie forze, accettare la propria sfida di vita. Un buon insegnante non educa i suoi studenti a seguirlo ciecamente, ma a mettersi in proprio e a confrontarsi con la propria vita, e così a raggiungere veramente la maturità. San Lorenzo era già un martire più popolare nell'antichità rispetto al suo vescovo Sisto. E i nomi di entrambi continuiamo a pronunciare oggi nel canone romano durante la celebrazione dell'eucarestia. Su San Lorenzo, che si mise in proprio e fu coronato martire, possiamo lodare Dio, che è capace di dotare l'uomo di tanti talenti, virtù e forze. La grandezza di Sisto, d'altro canto, risiede nel fatto che fu capace di dare fiducia al suo discepolo, perché il suo combattimento potesse andare bene. Così si comportò effettivamente con coraggio. Il coraggio di non temere non riguarda solo le nostre battaglie personali, ma anche, per esempio, il lasciare coloro che ci sono stati affidati andare con le proprie forze, senza nostre stampelle, con grande fiducia nella propria forza e nella potenza del Signore, in cui anche loro potranno affrontare le loro lotte. L'insegnante non deve temere, quindi, che il suo allievo sia debole, come non temette nemmeno Elia quando il suo discepolo Eliseo chiese una doppia porzione dell'eredità del suo spirito.
Profeta della liberazione, pieno di speranza
Ambrogio esalta anche l'allievo di Elia per la sua grande fiducia nell'intervento di Dio. Quando il re siriano Ben-Hadad marcia contro Samaria (2 Re 6,24-7,20), si verifica una grande carestia e fame, tale che i samaritani iniziano a mangiare i propri figli. Il re d'Israele, per questo, cammina in sacco (come segno di penitenza e preghiera), ma ha già perso fiducia che il Signore possa aiutare. Tuttavia, il profeta Eliseo diventa un vero e proprio chiodo nella sua carne, poiché continua a confidare nel Signore affinché la città possa essere liberata e che la carestia possa finire. Per questo motivo, e probabilmente anche perché precedentemente ha lasciato andare i siriani pacificamente, il re israelita decide di far uccidere Eliseo. Il suo scudiero minaccia di morte Eliseo, ma il profeta annuncia la fine dell'assedio, la liberazione e la fine della carestia; tuttavia, lo scudiero non vede motivi per credergli, e quindi la parola profetica si rivolge anche contro l'incredulità di quest'uomo, che sarà punita. Sotto la direzione del Signore, i siriani assedianti, nel loro accampamento, cadono in una panico, perché sentono il rumore di un grande esercito israelitico avvicinarsi e fuggono. Quattro lebbrosi, che casualmente scoprono che gli attaccanti sono scomparsi e hanno lasciato un accampamento pieno di provviste, non tengono per sé questa notizia, ma la portano in città. La carestia e il pericolo sono svaniti, solo lo scudiero, che non aveva creduto nella parola del Signore, è calpestato dalla folla che corre verso la porta della città (off. III 20, 119-121).
Eliseo diventa così per Ambrogio un esempio di profeta che ha fiducia nel Signore anche in situazioni in cui sembra che Dio non agisca e che non ci siano motivi per contare su di Lui. Diventa dunque un profeta di speranza, che spera nella liberazione da parte del Signore e infonde speranza anche a coloro che, per disperazione, iniziano a comportarsi ingiustamente e inumaneamente. Questa speranza e apertura all'opera potente di Dio, Eliseo la mantiene nonostante le minacce da parte del potere reale. Si può dire che così, l'allievo di Elia ha davvero superato in coraggio e fiducia in Dio anche il suo maestro Elia, che in una situazione simile era caduto nella disperazione e, sebbene avesse intravisto l'azione di Dio, iniziò a fuggire quando gli venne minacciato da Izebel.
La vasta casa del proprio cuore
Il tema che sembra più vicino alla spiritualità carmelitana nella dottrina spirituale di Ambrogio è la sua convinzione che il luogo in cui l'uomo incontra il mistero di Dio è il suo cuore, il suo intimo. Questo non è un tema del tutto sconosciuto nemmeno ai pagani, come ricorda lo stesso vescovo milanese: anche il comandante Publio Cornelio Scipione, soprannominato Africano e vincitore di Annibale nella seconda guerra punica (236-183 a.C.), è stato in grado di capire che non è mai realmente solo, anche se è solo, e che non è mai meno inattivo che in quei momenti in cui è inattivo. Per i cristiani, però, non è secondo Ambrogio nulla di nuovo: hanno imparato a dialogare con il proprio cuore. E hanno imparato a passeggiare in esso come in una vasta casa già molto tempo fa, dal re Davide (off. III 1, 1). Dimorare nel proprio cuore e la preghiera del cuore sono un grande tesoro per il cristiano. Mosè era all'esterno inattivo, ma il suo cuore lavorava: sebbene fosse in silenzio, urlava; sebbene non muovesse un sopracciglio, lottava e vinceva sui nemici. Era così inattivo che altri sostenevano le sue braccia, ma era tanto occupato quanto loro. Con le sue mani inattive ha vinto il nemico, su cui non furono capaci di prevalere coloro che combatterono con lui con la spada (off. III 1, 2).
È interessante notare quanto grande sia l'importanza nella dottrina di Ambrogio dei profeti Elia ed Eliseo. Elia non ha compiuto molte azioni esteriori, ma bastò una sua sola parola e cessò la pioggia e non piovve per tre anni e sei mesi. Riprese a parlare, e il vaso di farina non si esaurì mai e il recipiente dell'olio non si svuotò durante tutta la carestia (off. I 1, 4). Abbiamo già menzionato l'operato di Eliseo in guerra contro i siriani: non li ha sconfitti con la forza militare, ma con qualcos'altro: la sua unione con il Signore. Eliseo non aveva bisogno di correre e incuriosire l'esercito, eppure era in grado di rivelare tutti gli intrighi del nemico ed essere presente ovunque fosse necessario – con l'aiuto di Dio (off. I 1, 5). Quando il re siriano voleva farlo catturare, Eliseo non si salvò fuggendo o con la forza, ma con la preghiera – e Dio esaudì le sue richieste e colpì il nemico con cecità.
Tuttavia, l'esempio di vita contemplativa di Eliseo non rappresenta per Ambrogio un pretesto per ritirarsi dal mondo. Ambrogio si oppone alla pratica dell'epoca di aristocratici ricchi, cristiani o pagani, di ritirarsi in campagna e lì godere in pace della tranquillità, distaccandosi dalle preoccupazioni e dal costante contatto con le persone, o di rimanere in città, ma non avere nulla a che fare con gli altri, chiudere la porta dietro di sé e lasciare gli altri al loro destino. Eliseo, infatti, si comporta diversamente: quando si trova nel deserto, divide le acque del Giordano; quando è sul Carmelo, aiuta a guarire una donna sterile, per cui partorisce un figlio, che successivamente risuscita dalla morte; in tempo di carestia neutralizza il veleno nella minestra preparata con la zucca (2 Re 4,38-41). Sazia un'intera folla con pochi pani e avanza a cercare un'ascia affondata, guarisce i lebbrosi, fa venire la pioggia e trasforma la siccità in tempo di abbondanza. Eliseo, quindi, non cerca la solitudine per se stessa, ma nella sua solitudine e per la sua vita interiore diventa qualcuno in grado di realizzare molto, ma soprattutto di compiere queste cose a beneficio degli altri. Grazie al dimorare nel proprio cuore, Eliseo è in grado di dedicarsi completamente agli altri – ottiene così la figura di Cristo, come già rivelano la natura dei primi capitoli del 2 libro dei Re. L'operato di Eliseo è qui descritto in uno stile molto simile ai racconti evangelici.
E proprio questo è importante per Ambrogio: lo scopo della vita cristiana non è chiudersi nel proprio intimo, ma camminare nella giustizia in unione con Dio. La giustizia è dunque una virtù che non posso praticare solo da solo, ma la attesto nelle mie relazioni con gli altri. Se queste relazioni sono giuste, diventano un servizio per coloro per cui l'uomo si impiega. E se il giusto è unito a Cristo, cosa può separarlo dal suo amore? Questa relazione con Lui, vissuta nella vasta casa del proprio cuore, è quindi per il cristiano una vera ricchezza, grazie alla quale può possedere l'intero mondo. Eliseo è quindi un esempio di uomo che vive e agisce in questo modo giustamente con il Signore nel proprio intimo.
Il cerchio si è quindi chiuso: Eliseo ha attinto la sua virtù non solo dalla sua relazione con il suo maestro, che è stato un esempio e che gli ha permesso di crescere, ma soprattutto dalla sua dimora nella vasta casa del proprio cuore, dove ha imparato a dialogare non solo con se stesso, ma soprattutto con Dio. Non sorprende che la tradizione ecclesiastica del tardo antico e del medioevo si riferisse a questo aspetto della sua personalità e che questo profeta carmelitano sia infine diventato una figura chiave anche per tutti coloro che in qualche modo sono mai stati con Dio sul Carmelo.
