Al Carmelo è stata concessa dai concili la facoltà di essere chiamato "ordine della Beata Vergine Maria", poiché la considera il suo modello e la sua Madre.
Questo nome esprime senza dubbio uno dei toni dell'amore che diverse famiglie religiose e anime portano a Maria, Madre di tutti.
Il Carmelo è completamente mariano, come dimostrano la sua storia e il profondo significato di questa realtà storica.
Un po' di storia
La storia del nostro ordine mostra una certa interdipendenza tra Maria e il Carmelo. Sin dall'inizio, l'ordine si rivolge a Maria, e lei si china su di esso in ogni grande momento della sua storia, donando o conservando i santi.
Il primo legame tra Maria e il Carmelo si manifesta nell'antichità. Il profeta Elia scopre dalla cima del monte Carmelo una piccola nuvola che sorge dal mare, seguita da una grande nube. Questi segni indicano la fine della siccità, la punizione divina per l'idolatria del popolo ebraico. Questa nuvola è la profezia di Maria, che precede e porta già in sé il dono dell'acqua, abbondantemente versato dalla grande nube, simbolo di Cristo.
Eliseo, i "figli dei profeti" e Giovanni Battista si ispirano a due aspetti della vita di Elia: cercano di rimanere nella presenza del Dio vivente e di ardere di zelo per il Signore, così come Maria vivrà continuamente in intimità con Dio e sarà pronta a servirlo.
Sin dal IV secolo, i pellegrini che ritornano dalla Terra Santa raccontano dell'esistenza di chiese nei luoghi un tempo abitati da Elia. Questi santuari testimoniano anche che lo spirito del profeta vive ancora sul monte Carmelo e nei suoi dintorni.
Alla fine del XII secolo, gli eremiti latini, giunti in Terra Santa durante le crociate, si stabiliscono sul monte Carmelo e rimangono fedeli alla spiritualità di Elia. Si consacrano alla Beata Vergine Maria e dedicano a lei la loro prima chiesa. Intorno al 1209, i "monaci della Beata Vergine Maria del Carmelo" ricevono la regola dal patriarca di Gerusalemme Alberto. Nel 1247, Papa Innocenzo IV stabilisce per i "fratelli della Santa Vergine" di condurre una vita monastica dedicata alla contemplazione e alla predicazione. Questi religiosi fondano molti monasteri in Palestina.
Ma minacciati dai saraceni, i carmelitani si rifugiano in Europa. San Luigi torna in Francia nel 1254 con sei fratelli della Santa Vergine. Alla fine del XIII secolo, i saraceni uccidono i monaci sul monte Carmelo. L'ordine torna in Terra Santa solo all'inizio del XVII secolo.
A metà del XIII secolo, il scapolare sostiene la difficile stabilizzazione e diffusione dell'ordine in Europa. Indossare questo "mantello della Santa Vergine" diventa un segno di consacrazione a Maria e della sua protezione.
Nel Medioevo, due aspetti dimostrano che l'ordine appartiene a Maria: la letteratura mariana in prosa e in versi; la devozione dei carmelitani ai familiari di Maria (a Santa Anna e a San Giuseppe); tre santi che la Santa Vergine ha dato all'ordine: San Pietro Tommaso, San Francesco Corsini e San Angelo (Angelus).
Nel XVI secolo, Santa Teresa d'Avila e San Giovanni della Croce riformano l'ordine. Rinnovano il senso di consacrazione a Maria in riferimento alla prima regola.
Circa all'età di quattordici anni, Santa Teresa sceglie Maria come madre dopo la morte della madre. Come carmelitana vive in profonda comunione con la Santa Famiglia. Colloca San Giuseppe presso una delle porte del monastero come custode dell'incarnazione di Gesù in Maria. Presso un'altra porta, pone Maria, che consente a Cristo di entrare.
La Beata Vergine interviene tre volte nella vita di San Giovanni della Croce. Nell'infanzia lo salva da annegamento, poi lo libera dalla prigione e infine gli appare in punto di morte.
Dalla riforma del Carmelo, Maria non smette di vegliare sul suo ordine. Al giorno d'oggi, la vita di due carmelitane testimonia questa continua presenza di Maria. Santa Teresa di Lisieux vive continuamente con Maria, che ama teneramente dalla morte della madre. E la Beata Elisabetta della Santissima Trinità chiama Maria la sua "Porta del Cielo".
Il cuore divinizzato di Maria e il Carmelo...
Questa realtà storica non è data dall'esterno. È il risultato di un felice incontro. Il Signore ha permesso un legame fondamentale tra Maria e il Carmelo. Questo legame è un modo teologale, divino di vedere (fede), volere (amore) e sentire, cioè reagire in ogni momento. Tale è la vita del cuore divinizzato di Maria. La devozione alla Beata Vergine Maria nel Carmelo è così fondata sulla stessa essenza della vocazione del Carmelo nella Chiesa. Non si limita a pratiche, come il canto del "Salve Regina" ogni sera, o al sabato mariano. Questa devozione si esprime in tutta la vita del Carmelo, che si forma secondo la vita del cuore divinizzato di Maria. Per cogliere la struttura mariana della vita carmelitana, è necessario considerare l'anima dell'ordine, escludendo il sacerdozio. Il Carmelo non è mariano per la devozione a un mistero o a una virtù (l'amore, la compassione, ecc.). Il Carmelo dovrebbe essere sostanzialmente nel cuore dell'attuale Chiesa ciò che Maria era nella Chiesa primitiva.
I carmelitani non hanno ricevuto come compito la lode liturgica come i benedettini, né la diffusione della luce come i domenicani, né un apostolato missionario come i gesuiti e altri, né la povertà che porta fino a seguire fisicamente Gesù come i francescani, né l'attività caritativa maschile o femminile. La vocazione del Carmelo si appropria interamente dell'anima di Maria. Questo ruolo non annulla gli altri. Al contrario, li presuppone. È però essenziale nella Chiesa. Senza di essa, gli apostoli, i martiri, i confessori, ecc. non avrebbero avuto la forza di adempiere al loro compito.
Il ruolo del Carmelo è essenzialmente femminile. Stabilisce parallelamente grazia e natura, soprannaturale e capacità naturali. Il Carmelo dovrebbe giocare nella Chiesa un ruolo simile a quello che ha avuto Maria con il suo amore. Questo amore mariano è caratterizzato da proprietà soprannaturali, che corrispondono alle capacità naturali della Madre vergine.
La vita del cuore divinizzato di Maria
Amore nascosto ... Le Scritture tacciono sul ruolo della Beata Vergine, che può essere espresso tramite allusioni e conseguenze. Possiamo osservare il ruolo sostanziale di questo amore nella Chiesa nascente. Il Carmelo dovrebbe vivere l'intimità di Maria con Dio e dovrebbe insegnarle. L'amore di Maria non si impone e non sconvolge, attirando. È un amore che si dona così tanto da essere pura disponibilità nelle mani di Dio. La sottomissione dell'anima di Maria è totale. (Salita al Monte Carmelo, III, 10). Maria è modello del Carmelo nel suo amore nascosto.
Amore doloroso ... L'amore doloroso di Maria – non pietoso! – trasforma la sofferenza in amore, invece di scacciarla, come fa l'uomo. La sofferenza nell'amore di Maria – co-redentrice genera amore, facendo sì che l'amore cresca e si diffonda. In Maria, quindi, il tema dell'auto-negazione, della mortificazione, è positivo perché ci stimola a amare di più. Perciò i vecchi autori del nostro ordine attribuiscono grande importanza alla purezza del cuore. Secondo l'esempio di Maria, l'anima contemplativa soffre per sé – il contemplativo soffre più degli altri – e per la salvezza del mondo. Dio non ha bisogno di esitare, può contare su di esse. Il Signore ha trattato in questo modo Maria per tutta la sua vita terrena. Analogamente agisce con le anime che vivono la vita della loro Madre.
Amore interiormente fecondo... Spesso è visibile solo nell'azione esteriore. Ma quante volte non esisterebbe o sarebbe incomprensibile, senza il sostegno nascosto della comprensione amorevole della sposa! Questa doppia azione è necessaria per la vita in Dio. Nella Chiesa primitiva, Maria svolgeva questo ruolo nascosto come fonte, invisibile vivificatrice, consolatrice. Cosa sarebbero stati gli apostoli senza di lei?
Il Carmelo dovrebbe vivere nella Chiesa allo stesso modo, come una sorgente nascosta, come un giardino chiuso ai rumori del mondo, ma aperto alle chiamate delle anime, soprattutto quelle sacerdotali!
Seguire l'anima di Maria porta spesso a una felice e completamente nascosta intimità con Maria stessa. Gli antichi autori del nostro ordine chiamavano Maria sorella. Perciò i carmelitani si chiamano "fratelli della Beata Vergine Maria". Più tardi, Maria è stata spesso chiamata nel Carmelo "madre". Le parole che designano Maria nel Carmelo sono poco significative. Questo ordine dovrebbe vivere come una Madre vergine in modo sostanzialmente verginale e materno. Dovrebbe essere un'immagine dell'anima di Maria nel suo amore nascosto, doloroso e fecondo per il Signore e per la salvezza di tutti gli uomini.
Viktor Sion O.C.D.
