Santa Teresa di Lisieux e la Misericordia di Dio (1ª parte)

P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.

Il vescovo Gaucher una volta disse che la scoperta dell'amore misericordioso di Dio – Trinità è l'essenza del cammino di infanzia spirituale di Teresa, che ha reso Teresa così famosa.¹

Poiché tendiamo a semplificare le cose in schemi "bianco e nero", voglio avvertire subito: non si trattava del fatto che Teresa fosse passata dall'immagine di un Dio severo alla conoscenza di un Dio misericordioso! La scoperta di Teresa consisteva nel fatto che lei, debole figlia di Dio, come si considerava essenzialmente, scoprì nel suo cammino verso Dio che non doveva salire per ripide scale, ma Dio le offre un "ascensore" spirituale che la solleverà fino alla vicinanza di Dio, mentre ciò che la innalza verso Dio è l'abbraccio di Gesù. Quindi, per dire tecnicamente, potremmo dire: il motore di questo ascensore è la grande misericordia di Dio.

Così fortemente Teresa riconobbe il ruolo e il grado della misericordia di Dio solo a ventun anni. All'epoca le restava meno di tre anni di vita.² Nel corso di questi anni poté quindi trarre intensamente forza da questa scoperta.

1. La scoperta dell'ascensore spirituale (e per esteso della misericordia di Dio)

La scoperta di Teresa avvenne verso la fine del 1894. In quale situazione si trovava allora?³

• Era in convento da sei anni; era venuta per diventare santa.
• Si era molto impegnata per la santità, aveva molto sofferto, ma in confronto ai santi si sentiva sempre debole, miserabile.
• Era consapevole che avrebbe potuto morire giovane. Le veniva in mente che in questo modo non sarebbe mai arrivata alla santità.
• Ma nella sua prima comunione si era già decisa da bambina a non perdere mai il coraggio.⁴
• Dallo Santo Giovanni della Croce aveva imparato a credere che Dio non infonde desideri che non vuole realizzare.
• Era fermamente convinta che non doveva rinunciare ai suoi sforzi per la santità, ma si chiedeva se non esistesse un cammino più agevole: diretto, breve, qualche invenzione moderna – quando all'epoca camminare sulle scale può già essere sostituito da un ascensore...

Cosa fece quindi Teresa? Cercò⁵ quindi qualche accenno di ascensore nella Scrittura. Utilizzò gli appunti di Céline dall'Antico Testamento⁶ e trovò il versetto: "Chi è piccolo, venga a me" (Proverbi 9,4). E in un altro passo dell'Antico Testamento trovò cosa Dio fa con il piccolo che viene a lui: lo coccola come una madre (Isaia 66,12–13).

Questo Teresa lo accettò come risposta e si tranquillizzò. Quindi le mani di Gesù sono l'ascensore che la solleverà! È importante rimanere piccoli, cioè essere umili. Ciò che fino ad ora le sembrava un ostacolo nel cammino, si rivela essere per il bene - un vantaggio, un pregio! Del resto, quanto più è piccolo un bambino, tanto più volentieri il genitore lo solleva per prenderlo in braccio. "Perciò non ho bisogno di crescere, anzi, devo rimanere piccola, ridurmi sempre di più. Mio Dio, hai superato le mie aspettative e voglio cantare della tua misericordia" (AS 202).

Teresa cita sicuramente qui (anche se non dà l'impressione di esserne consapevole) il salmo 89 (88),2–3:

Voglio cantare per sempre le misericordie del Signore,
annunciare per tutti i secoli con la mia bocca la tua fedeltà.
Hai detto infatti: "Per sempre è stabilita la grazia."
Nel cielo hai consolidato la tua fedeltà.⁷

In un breviario laico questo salmo non c'è. Ma durante la messa il versetto citato da Teresa viene utilizzato piuttosto frequentemente come risposta al salmo dopo la lettura delle Scritture: "Voglio cantare per sempre le misericordie del Signore."⁸ E lo conoscete anche musicalmente tra i canti di Taizé: "Misericordias Domini in aeternum cantabo."

E il termine misericordia qui Teresa non lo usa in modo vago, ma nel suo vero significato: il grande Dio si è chinato su piccola Teresa – questo è misericordia! La parola misericordia sia nel testo del salmo che nell'originale francese delle sue note, è al plurale. Poiché Teresa non intende la misericordia come una proprietà di Dio, ma si riferisce a molte situazioni particolari – manifestazioni dell'amore di Dio.

Mentre in altre occasioni Teresa usava veramente la parola "misericordia" in un senso più ampio: per (qualsiasi) manifestazione dell'amore di Dio. Ad esempio, la usa per indicare la generosità di Dio: "Con quanto amore misericordioso il Signore mi ha sempre guidata! Mai mi ha infuso il desiderio di qualcosa che non mi desse," (AS 147) o l'attenzione di Dio verso di lei: quando si diceva che se durante la comunione avesse ricevuto solo metà ostia, sarebbe stato un segno che Gesù veniva a lei controvoglia; e, al contrario, accadde che il sacerdote le diede involontariamente due ostie (AS 165).

La crescente consapevolezza della misericordia di Dio divenne poi una parte fondamentale della spiritualità di Teresa. Anche se questo tema lo percepiva già prima, ora per lei assunse grande importanza e ne parlerà spesso (vedi subito dopo la premessa del manoscritto A). Era convinta che la misericordia di Dio è la più grande per i più miseri: perdona i peccatori, si china dolcemente sui piccoli e miseri, come suggerisce Isaia 66,12–13. Questo è correlato al fatto che Teresa usava spesso la similitudine dell'infanzia.⁹

Alcuni spunti dalla nostra discussione a riguardo durante gli incontri del terzo ordine:

• Ma così è anche per i "grandi" santi! Anche loro, con tutte le loro meriti, non sono mai "alla pari" con Dio, ma c'è sempre in gioco la sua misericordia, che colma la distanza tra il grande Dio e il piccolo uomo.
• L'accento sulla misericordia di Dio potrebbe anche essere frainteso. Si potrebbe fare riferimento ad essa in modo inappropriato: giustificare così la propria pigrizia e ottusità. (Il pensiero sulla misericordia di Dio non è una medicina per tutte le situazioni della nostra vita, va trattato con responsabilità e saggezza.)
• Qual è il significato preciso per noi della parola misericordia? Indichiamo l'amore che "si china" – dal grande al piccolo, dal ricco al povero, dal privilegiato al bisognoso, da Dio all'uomo. Un amore che colma la grande differenza qualitativa tra l'amante e l'amato.
• Da parte di colui che è "piccolo" (che riceve la misericordia) il giusto atteggiamento corrispondente è la fiducia umile, la resa.

2. Manoscritto A

Nel dicembre 1894, cioè nello stesso periodo in cui Teresa scoprì l'ascensore spirituale della misericordia di Dio, sua sorella naturale e allo stesso tempo la sua superiore – la madre superiora Anna – le ordinò di scrivere i suoi ricordi dall'infanzia. Teresa non si lanciò in questo senza riflessione. Lei ammette che non aveva voglia di scrivere, perché: "mi sembrava che questo mi avrebbe distratta, se mi fossi occupata di me stessa" (AS 15).¹⁰

Ma alla fine si dedicò alla scrittura – per obbedienza e con l'intenzione di occuparsi di Dio: scrivere sulle grazie ("misericordie") che Dio le aveva dato. E tra queste grazie c'era anche la sua scoperta della misericordia di Dio. Sebbene non descriverà questa scoperta in questo manoscritto, intende tutta la scrittura dei suoi ricordi come un canto sulla misericordia di Dio.

Così scrive subito all'inizio: "… farò solo una cosa; comincerò a cantare ciò che devo ripetere in eterno: ‘sulla misericordia del Signore!!!‘..." (AS 15.) Padre Gaucher osserva: "L’ordine della madre Anna non avrebbe potuto arrivare in un momento migliore. La sorella Teresa, che aveva appena scoperto le profondità della misericordia divina, comprende meglio il senso di tutto ciò che ha vissuto fino ad ora."¹¹ Teresa nei suoi ricordi guarda alla sua infanzia e a tutta la sua vita fino ad allora e scrive anche di eventi dolorosi: della morte dei suoi piccoli fratelli nati prima di lei, della malattia e della morte della madre, di come ha sofferto per la partenza delle sue sorelle in convento, delle difficoltà che ha dovuto superare nel percorso della sua vocazione religiosa, della malattia psichica del padre, e così via. Ma su tutto questo ora scrive alla luce della fede, che Dio è sempre stato accanto a lei con amore e fedeltà. Quindi, tutta la sua vita è stata la "misericordia" del Signore!

È interessante notare che Teresa nel manoscritto A non ha descritto il momento della sua scoperta della piccola via – l'ascensore dell'abbraccio di Gesù e quindi della misericordia di Dio. Ma alla fine del manoscritto A ha descritto l'ispirazione di offrirsi all'Amore misericordioso, che ha vissuto nella festa della Santissima Trinità nel 1895. Questo lo esamineremo più a lungo in seguito.

Teresa ha concluso il suo manoscritto A: "Come finirà questa 'storia del piccolo fiore bianco'? (...) sono certa che sarà accompagnata sempre dalla misericordia di Dio (...) Canterà per sempre (...) una nuova canzone d'amore…” (AS 172–173).

Dunque, anche il manoscritto A inizia e finisce con il riferimento alla misericordia di Dio. Nell'ultima pagina ha disegnato gli stemmi di Gesù e Teresa e, con vari simboli, ha ricordato le grazie che il Signore ha dato alla sua piccola sposa. Nella pagina precedente ha elencato una spiegazione dettagliata di questi stemmi. Ha chiuso tutto con la frase di San Giovanni della Croce: "L'amore si paga solo con amore". La parola amore chiude il suo quaderno. In un totale di 86 pagine di appunti, questa parola appare novantanove volte.

Le memorie scritte Teresa le consegnò alla Madre Anna il 20 gennaio 1896, la vigilia della festa di Anna.

3. Grazia nel giorno della festa della Santissima Trinità del 1895

Le ferventi sorelle del Carmelo a Lisieux si offrivano allora come vittime alla giustizia di Dio. Tale concezione dello sforzo per la santità era in quel tempo più ampiamente diffusa. Essa derivava dall'idea: Dio giusto deve necessariamente essere molto adirato e offeso per le ingiustizie e il male che avvengono nel mondo. E affinché l'ira di Dio non ricada sui peccatori e affinché Dio possa alleggerire la sua ira e giustizia, le anime ferventi nei conventi e oltre si offrivano come "sacrificio totale" per il Dio giusto, cioè per la giustizia di Dio.

Il sacrificio totale rappresentava l'offerta più preziosa che un tempo si conosceva nei culti ebraici dell'Antico Testamento nel tempio di Gerusalemme. Di questo sacrificio nessun sacerdote né l'offre stesso riceveva nulla, era completamente bruciato - come dono a Dio, "profumo gradevole al Signore" (Lev 1,9.13.17). Così simboleggiava un dono completo a Dio.¹²

Ai tempi di Teresa e nel suo ambiente le anime ferventi desideravano offrire completamente se stesse alla giustizia di Dio, affinché "bruciasse" le loro sofferenze e morti, per dare così riparazione al pentimento che i peccatori non compiono e per intercedere più efficacemente per la conversione dei peccatori. Questo cammino verso la santità era praticato e celebrato dalle sorelle intorno a Teresa.¹³

Teresa guardava a tale pietà con rispetto, ma sentiva che non era la sua strada. Ciò che per Dio poteva e voleva realizzare, le balenò finalmente nella domenica 9 giugno 1895, quando si celebrava la festa della Santissima Trinità. Mentre rifletteva nuovamente sulle anime che si offrono alla giustizia di Dio, le venne in mente che anche le altre qualità di Dio meritano grande rispetto e una devota offerta. E si concentrò sull'amore misericordioso di Dio.

Dopotutto, Dio è Amore misericordioso e desidera riversare il suo amore nei cuori delle persone. Ma si trova di fronte a rifiuto e indifferenza.

"Mio Dio, la tua amore deluso rimarrà nel tuo cuore? Mi sembra che se trovassi anime che si offrirebbero come sacrificio totale al tuo amore, rapidamente le consumeresti, mi sembra che saresti felice se non dovessi reprimere le onde di infinita tenerezza che ci sono in te... (...) Gesù, che io sia io il sacrificio felice! Consuma il tuo sacrificio totale con il fuoco del tuo amore divino!...” (AS 172.)

Quella domenica mattina, subito dopo la Santa Messa, Teresa convinse sua sorella Céline e andarono a chiedere alla madre Anna di concedere loro di offrirsi all'Amore misericordioso. La madre superiora glielo permise, senza alcun indugio, e Teresa solo dopo spiegò a Céline di cosa si trattava. Poi scrisse "Atto di offerta all'Amore misericordioso" e insieme lo pregarono martedì, eseguendolo. Come abbiamo accennato, Teresa scrisse di questo nelle ultime pagine del manoscritto A. L'ispirazione di consacrarsi all'Amore misericordioso la espresse con le parole: "mi ha dato la sua misericordia infinita,” e riassunse brevemente questa sua scoperta interiore: "ho compreso più che mai come Gesù desidera essere amato" (AS 171). Già alcune righe più sopra nel manoscritto A Teresa aveva sottolineato che l'orientamento verso l'amore l'aveva liberata molto (AS 170):

• ora considera come unico compito in tutto ciò che fa quello di amare;
• crede che l'Amore al quale si è offerta può trasformare tutto ciò che trova nella sua anima in sé stessa;
• questo libera Teresa in particolare dalla paura dei suoi fallimenti e infedeltà: l'amore li consuma rapidamente!
• perciò il cammino d'amore è “dolce”, lascia nell'anima “solo un umile e dolce pace nel profondo”.

Questo ha forme concrete: ora per Teresa il fatto di addormentarsi a volte durante la meditazione non è motivo di preoccupazione e tristezza: non mi rattristo... penso che i piccoli bambini piacciono ai loro genitori anche quando dormono, così come quando sono svegli... La sua aridità spirituale non la attribuisce più alla sua mancanza di fervore e fedeltà, ma ne gioisce. Ora non ho più desideri, solo amare Gesù fino alla follia (AS 169).

Teresa scrisse con gioia che la sua offerta all'Amore misericordioso ha prodotto effetti enormi in lei: l'oceano di grazia la ha inondata, l'Amore misericordioso la rinnova, la purifica, la stimola a compiere costantemente con la massima sottomissione la volontà di Dio. L'offerta all'Amore misericordioso è l'ultima delle grazie che Teresa ha menzionato nel manoscritto A (AS 170–172).

4. Atto di offerta all'Amore misericordioso

L'offerta di Teresa all'Amore misericordioso martedì 11 giugno 1895 rappresentava uno dei momenti culminanti della sua vita. Non si trattava solo di una preghierina tra molte altre, ma di un atto molto importante che ha avuto un enorme impatto sulla sua vita: "fiumi o meglio oceani di grazia hanno inondato la mia anima" (AS 172). Perciò questo suo testo è pubblicato come parte dei suoi Scritti autobiografici.

Sottolineiamo alcune riflessioni dall'Atto di offerta all'Amore misericordioso (AS 256–258):

• La prima riflessione: "desidero amarti e operare affinché tu sia amato,” non è affatto scontata. Sappiamo dal passato e dal presente che la religione può essere intesa in modo completamente diverso: come dovere, tradizione, come principi di comportamento morale e così via.
• E l'intenzione: "desidero compiere perfettamente la tua volontà e raggiungere il grado di gloria che mi hai preparato,” anche l'accento su ciò che vuole Dio e sul compimento del suo piano con noi rappresenta un ideale che spesso perdiamo di vista.
• Teresa conosce la sua impotenza, e perciò si unisce al Signore Gesù, ai santi e alla Beata Vergine, con il loro amore per Dio. E attenzione: tutti questi li percepisce come persone amanti di Dio.
• Anche Teresa (come le sorelle che si offrirono come sacrificio totale alla giustizia di Dio) si offre e si dà a Dio in rappresentanza degli altri, per i peccatori: Vorrei consolarvi per l'ingratitudine delle persone malvagie... Il suo obiettivo è: per farti piacere, per consolare il tuo Cuore Santissimo e salvare le anime che ti ameranno per sempre.
• Non vuole accumulare meriti per il cielo, ma impegnarsi solo per amore di Gesù. Alla fine della mia vita mi presenterò davanti a te con le mani vuote, perché non ti chiedo, Signore, di contare le mie azioni. La sua unica ricchezza è semplicemente Gesù e l'amore che la unisce a lui.
• L'atto di auto-offerta deve stabilire una costante intimità tra Gesù e Teresa: Rimani in me come in un tabernacolo, non allontanarti mai dalla tua piccola ostia. Analogamente: Per rimanere nell'atto di amore perfetto, mi offro, mio Dio, come sacrificio totale alla tua AMORE MISERICORDIOSO e ti chiedo di consumarmi continuamente e di inondare la mia anima con i corsi della tua infinita tenerezza e affinché io diventi così martire del tuo Amore...
• In questo legame di amore reciproco, Teresa desidera giungere fino alla fine della sua vita: Quando questo martirio mi porterà a prepararmi, affinché possa presentarmi a te, possa infine causare la mia morte e che la mia anima si tuffi senza indugi nel tuo eterno abbraccio¹⁴ del tuo Amore Misericordioso!...“
• Teresa immagina la sua eternità in questo modo: le ombre svaniranno e ti potrò assicurare della mia amore nel eterno incontro faccia a faccia!...
• (Ma nell'eternità non è ancora, quindi ora:) Mio Amato, voglio rinnovare questo sacrificio innumerevoli volte ad ogni battito del mio cuore...

5. Esperienza confermante del fuoco interiore

Per Teresa è stata un'importante conferma che la sua offerta all'Amore misericordioso è la strada giusta, l'esperienza che le è arrivata ancora nella stessa settimana – giovedì o venerdì. Anche se lo raccontò a madre Anna lo stesso giorno, sembrava che questa la turbasse, e così Teresa nel manoscritto A (scritto per madre Anna) non ne fece parola. Ma abbiamo evidenza di questo nei Colloqui finali,¹⁵ perché madre Anna non dimenticò nemmeno dopo due anni, ma il 7 luglio 1897 chiese a Teresa malata di parlarne. Teresa lo descrisse così:

"Bene, cominciavo a pregare il cammino della croce. Ad un certo punto fui presa da un amore così intenso per Dio, che non posso esprimerlo se non dicendo che era come se fossi completamente immersa nel fuoco. Oh, che fuoco e che dolcezza allo stesso tempo! Bruciavo d'amore e sentivo che un minuto, un secondo in più e non avrei potuto sopportare questo calore, né avrei potuto vivere. In quel momento comprese cosa dicevano i santi su quegli stati che molto spesso sperimentavano. Per quanto mi riguarda, l'ho provato solo una volta e solo per un attimo, poi subito tornai nella mia abituale aridità“ (Vs 52).

Come nell'Antico Testamento i sacrifici totali per il Signore venivano bruciati sull'altare, così anche nella mente di Teresa l'offerta all'Amore era associata all'immagine di un fuoco che consuma ciò che in esso brucia. Così pregò Gesù: "Consuma il tuo sacrificio totale con il fuoco del tuo amore divino!” (AS 172.) Pertanto Teresa interpretò la sua esperienza mistica di fuoco interiore come un segno di Gesù che le manifestava che il suo atto di offerta gli era gradito e che l'aveva accettato. Gli esperti in teologia spirituale chiamano questo suo vissuto "ferita d'amore" (cfr. Cantico 2,5 e 5,8).

Si noti bene che il fuoco dell'Amore non è per Teresa simbolo di distruzione, quindi di estinzione, trasformazione in nulla. Teresa espresse gli effetti del fuoco divino dell'amore sulla sua anima con le parole: "Mi sembra che da quel felice giorno L'amore mi penetri e mi avvolga, mi sembra che in ogni momento questa misericordiosa Amore mi rinnovi, purifichi la mia anima e non lasci in essa nemmeno traccia di peccato” (AS 172). Il fuoco dell'amore santifica Teresa, non danneggia la sua vita, ma la rende qualitativamente migliore.

6. Offerta dell’atto di offerta all'Amore ad altre sorelle

Teresa offrì anche ad altre sorelle di offrirsi come sacrificio totale all'Amore misericordioso. La conversazione che ebbe in questo con sua sorella Maria, ci permette di comprendere meglio come Teresa interpretasse l'offerta all'Amore. Quando infatti Maria rifiutò la sua proposta, scusandosi dicendo che Dio l'avrebbe presa in parola e le avrebbe inviato qualche sofferenza, Teresa le rispose:

"Ti capisco perfettamente, ma offrirsi all'Amore non è affatto come offrirsi alla giustizia. Non si soffre di più. Si tratta solamente di amare meglio Dio per quelli che non vogliono amarlo."¹⁶

(Continua nel prossimo numero.)